Gérard Deschamps est le plus jeune des Nouveaux Réalistes. Né en 1937, il est d’un an le cadet de Martial Raysse et d’une dizaine d’années celui de Hains, Villeglé, César, Tinguely ou Klein. On se souvient comment, durant l’exposition bilan que la France consacra à ce mouvement en 2007 (Réunion des Musées Nationaux et Centre Georges Pompidou, au Grand Palais), la présence de Deschamps s’imposa avec éclat, à rebours de la discrétion – sinon le silence – que la plupart des chroniqueurs, critiques et historiens de l’art observent à son égard. Ceci s’explique sans doute par la position singulière qu’occupe Deschamps au sein du mouvement, autant que par ses prises de position, souvent polémiques, notamment à l’égard de Pierre Restany. Cette relative absence de la scène officielle a pour principale conséquence, outre le manque d’expositions dans les grandes institutions muséales, le peu d’ouvrages à lui consacrer, hormis quelques modestes – quoi que précieux – catalogues d’exposition. D’où l’importance de cette monographie, ouvrage de synthèse qui replace l’œuvre de l’un des artistes les plus déterminants du XXe siècle, dans son contexte historique.
Gérard Deschamps insiste fréquemment sur deux points le concernant, lui et son art. Sur le plan général, il se définit comme un peintre qui n’utiliserait pas les tubes de couleur. D’un point de vue historique, il précise sont appartenance au Nouveau Réalisme en y indiquant sa famille, qui est celle des affichistes. À ses yeux, c’est en effet Raymond Hains qui est le théoricien du mouvement, et son principal fourbisseur d’idées. Sa grande proximité avec Hains marque le fond de sa méthode et en fait, bien au-delà des limites dans lesquelles on a voulu circonscrire l’histoire du mouvement, celui qui a le plus revendiqué et mis en œuvre le strict respect de l’esprit et des procédures du Nouveau Réalisme : un art du regard et du prélèvement.
