« Élève lointain de Poussin et de Champaigne, formé par sa passion pour Seurat et Cézanne, Hélion régénère, dans le contexte d’après-guerre, l’esthétique formaliste et l’idée hédoniste de la tradition française ». Henry-Claude Cousseau définit ainsi cet artiste qui, après s’être exercé à l’abstraction, après avoir participé à la création du groupe et de la revue Art Concret, puis à Abstraction-Création, en revient à la figuration. Dès fin 1942, quelques éléments figuratifs apparaissent pour aboutir, dix ans plus tard, à la phase la plus déconcertante de son œuvre, qu’il qualifiait lui-même « d’effort d’exprimer tout par le contact serré avec l’objet. Effort d’inclure l’apparence dans l’essence ».
Ainsi naîtront les « mannequineries », « les journalerie »… puis à la fin de sa vie, les « suites pucières ». Faut-il évoquer le chapeau, le parapluie, le gant, la citrouille… qui, dans l’esprit de tous, symbolisent le travail de cet homme qui en 60 ans d’activité a « exploré tout ce qu’une très vive intelligence, une capacité avide et immense de voir et de juger auront pu apporter à un artiste dont le choix s’est porté sur la peinture, en raison de sa pente avide et merveilleuse ».
Par une iconographie abondante soutenant le texte d’un grand spécialiste, ce livre est la version poche de la monographie consacrée à Hélion par les Éditions du Regard en 1992. Un ouvrage essentiel qui permet de juger la logique complexe mais inflexible qui mène au développement de cette œuvre.
Henry- Claude Cousseau est un historien de l'art et conservateur général du patrimoine français. Il a dirigé l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris de 2000 à 2011.
Son dernier ouvrage, Gaston Chaissac, Flammarion - 2022
